Венецианский карнавал — ежегодный костюмированный праздник, проходящий в феврале, за 12 дней до начала Великого поста. Первое документальное упоминание о карнавале относится к 1094 году, но торжества того времени проходили без знаменитых масок. Маски, традиционно выполняемые из папье-маше или кожи, вошли в моду в XIII-XIV веках, благодаря прихоти богатых и знатных венецианцев, желающих внести в веселье нотку таинственности и избежать сословных предрассудков, начав кушать за одним столом с рабами.
Наивысшего расцвета Венецианские карнавалы достигли в XVIII веке, когда главными действующими лицами праздника стали герои итальянской комедии, а эмблемой карнавала стала маска прелестной Коломбины. В 1797 году, после захвата венецианской республики войсками Наполеона Бонапарта, карнавалы были запрещены, возможности их проведения из-за политических и экономических проблем были ограничены и, только в 1979 году, было принято решение возобновить традицию. С 1162 года праздник начинается на
площади Сан-Марко запуском с колокольни декоративной голубки Коломбины. Голубка взрывается во время полёта и разноцветное конфетти сыпется на собравшихся на площади зрителей, старающихся поймать хотя бы одну блестку, чтобы быть богатыми весь год.
Затем начинается шествие Festa delle Marie, посвящённое освобождению похищенных пиратами девушек — перед зрителями предстают семь самых красивых и молодых жительниц города — семь Марий. Праздник охватывает всю Венецию — люди в костюмах известных итальянских персонажей заполняют улицы, на площадях разворачиваются концерты и спектакли, выступления фокусников и жонглеров, шпагоглотателей, мимов и акробатов, заклинателей змей, устраиваются фейерверки, гулянья и шествия. Любой из приезжающих на карнавал 500 000 туристов может присоединиться к уличным шествиям и принять участие в костюмированных представлениях. Карнавал завершается на
площади Сан-Марко парадом костюмов, изумительным фейерверком над лагуной, сожжением соломенного чучела — языческим ритуалом, символизирующим обновление природы, и массовыми танцами. А звон колоколов церкви Сан-Франческо делла Винья оповещает о начале Великого поста.